子どもが生まれたときに、おうち英語を始めたのがきっかけで、「いつかは留学してみたいな」と漠然と考えるようになりました。もともと、海外にはいつか行ってみたいという気持ちもありました。
そんな中、「やりたいことはやってみよう！」と思い立ってAK留学に応募してみたところ、当選して。「当たったなら、もう行くしかない！」と感じました。
ちょうど仕事を辞めるタイミングでもあったので、それをきっかけに留学を決意しました。
もともと正社員として働いていたのですが、夫の転勤に伴って地元に戻ることになり、退職することに。そんなタイミングで「今なら行けるかも」と思い始めました。
子どもたちも当時、小学4年生と1年生で、「1ヶ月くらい学校を休んでも大丈夫そう」と感じ、思い切って決断しました。 「このチャンスを逃したら、次はいつになるか分からない」と思ったのも、大きなきっかけでした。
子どもたちはまだ小学生だったので、1ヶ月学校を休んでも大きな問題にはならないかなと考えました。長い学校生活の中の、たった1ヶ月。それを理由に諦めるよりも、留学で得られる経験の方がきっと大きいと思ったんです。
何よりも「私自身が行きたい！」という気持ちが強く、その思いが背中を押してくれました。
最高の体験でした！！
カナダの人たちは子どもにとても優しくて、バスや電車ではすぐに席を譲ってくれたり、ウィンクや変顔で笑わせてくれる人も。子連れでもとても動きやすかったです。交通機関もわかりやすく安心してお出かけできました。
留学中は子どもにあえてオーダーを任せたり、わからないときは「店員さんに聞いてみよう！」と声をかけて、自分から動く経験をさせるようにもしていました。ちょっと不便に感じることも、全部が学びになりましたね。
公園がとにかく楽しかったです！遊具も日本と違い、子どもの運動能力が伸びているのを感じました。現地の親子と自然と会話が始まって「Welcome to Canada」と声をかけてもらえたことも嬉しい思い出です。観光地ももちろん良いですが、公園はまさに“穴場スポット”でした！
私たちは親子3人で「Global College」という学校に通いました。全員同じ学校だったので、子どもたちが不安になってもすぐにフォローでき、先生とのやり取りも直接できたので、とても安心感がありました。
ちょうど人数が少ない時期だったこともあり、子どもたちのクラスは2〜4人ほど。先生方がとても丁寧にフォローしてくださり、2人とも英語力がどんどん伸びていくのを感じました。
私はスピーキングコースを受講し、日本人が多い環境ではありましたが、「Only English」のルールがあり、日本人同士でも自然と英語で会話していてすごく刺激になりました。学校も先生たちもアットホームな雰囲気で、親子ともにとても楽しく通えました。
クラスメイトもとても優しくて、子どもたちとたくさん遊んでくれました。
正直なところ大変だったことはほとんどありませんでしたが、強いて言えば…食事の面ですね。子どもたちの好き嫌いがあったので、少し工夫が必要でした。
カナダの生活スタイルに慣れるまでは「日本のお風呂が恋しいな」と感じることもありましたが、滞在の終盤にはすっかり慣れていました。
一番感じたのは「みんな自信がついたこと」です！ 英語での会話に対しても、完璧じゃなくていい。間違いを気にしすぎることなく発言ができるようになりました。
子どもたちも日本帰国後に続けているオンライン英語レッスン内でたくさん話すようになり、先生にも褒められている姿を見て、成長を感じました。
帰国後も、スクールメイトとはグループチャットで連絡を取り合っていて、留学中にできたつながりが今も続いていることがとても嬉しいです。
みんなとにかく優しくて、留学中にすごく助けてくれたんです。 「子どもも一緒に楽しめるにはどうしたらいいかな？」と考えてくれたり、週末の過ごし方も相談しながら予定を立てたり。実際、土日の予定に困ることはほとんどなく、むしろ毎週が楽しみでした！
日本の家ではできるだけ英語を話すように心がけています。私自身はオンライン英会話を続けていて、子どもたちも週に1回、オンライン英会話を始めました。
テレビもNetflixで英語に切り替えて観たりしていて、日常の中で英語に触れる工夫をしています。
そしてなにより「また絶対に行きたい！」という気持ちが強くなっています！
「行けるチャンスがあるなら、絶対に行ったほうがいいよ！」と伝えたいです。
こんなに親子3人でずっと一緒に過ごせる時間って、なかなかないと思うんです。
日本にいると毎日が忙しくて、自分たちのことをゆっくり考える余裕もなかったけど、留学中は24時間一緒にいてたくさん話して、一緒に学んで。
「こんなに深く親子の時間を持てたのは久しぶりだったな」と感じました。
英語の勉強だけじゃなく、親子の絆を深める意味でも、本当におすすめしたいです。
